Germán Pozo-Sanhueza

Un grupo de investigadores nacionales e internacionales, se encuentran por estos días recorriendo distintos puntos de la región, específicamente el Desierto de Atacama, con el objeto de hacer un levantamiento de información que permita estudiar a fondo este territorio, y con ellos generar conocimiento científico del origen de la vida en condiciones extremas.

"Hemos convocado a distintos investigadores con amplia trayectoria sobre el Desierto de Atacama, explorando sus distintas singularidades. Con el aporte de cada uno, nuestro objetivo es poner en valor esta zona como un laboratorio natural. Para eso, necesitamos la evidencia científica, es por eso que estamos acá en la región, para recorrerla y recoger esa información junto con dialogar con las comunidades para hacer este trabajo en conjunto", comentó Cecilia Demergasso, directora del nodo Laboratorio Natural Desierto de Atacama (Landata) y del Centro de BioTecnología de la Universidad Católica del Norte

Recalcó la importancia del desierto de Atacama para combatir el cambio climático. "Es una gran laboratorio natural con condiciones que no se ven en otras partes del mundo, por lo tanto es un lugar único para estudiar el comportamiento de flora, fauna y distintos organismos en condiciones extremas, lo cual nos puede ayudar su estudio a enfrentar de mejor forma el cambio climático y la exploración planetaria".

Una vez hagan el levantamiento de información esperan plasmar esto en una investigación que permita poner en valor el desierto de Atacama, "con el objetivo que se tome en cuenta estos datos, en futuras intervenciones que pueda hacer el Estado de ciertos territorios, con el objetivo de proteger su biodiversidad única".

En relación a este último punto dijo que "lamentablemente muchas industrias que operan en la zona, con el paso de los años, han afectado este ecosistema, por lo tanto, existe una necesidad de levantar datos concretos ante la importancia del desierto que, aunque sea el más árido del mundo, esconde mucha vida, esperando que este instrumento sirva a futuro para que, por ejemplo, una línea de transmisión eléctrica o una red de tuberías industriales no pasen por un sector donde hay una diversidad de flora y fauna, los cuales se verían afectados por estas infraestructuras. (...) Creemos que debe existir un equilibrio entre el progreso y el cuidado del ecosistema".

Leonardo Fernández, doctor en ecología y evolución de la Universidad de Neuchâtel, Suiza, quien está participando de esta misión investigativa de Landata, afirmó que, en base a sus investigaciones, el desierto alberga una rica biodiversidad: "Descubrimos que, analizando la genética de distintos microorganismos que analizamos a distintas alturas geográficas, que el desierto de Atacama alberga una microbiota particular, distinta a la que se podría encontrar en una zona costera o altitudinal. En pocas palabras, esta zona alberga una biodiversidad única, y probablemente endémica, del planeta, la cual debemos proteger, es por eso la importancia de esta labor que se está haciendo con Landata".

Nathalie Cabrol, astrobióloga en ciencia planetaria y directora del Instituto SETI Carl Sagan Center, que se dedica al estudio de la vida en el universo y que ha colaborado en una serie de investigaciones para la NASA, resaltó la importancia de preservar el desierto de Atacama.

"Es un lugar único en el planeta que representa una lección visible de cómo es nuestro pasado, de cómo ha ido cambiando, y de cómo su ecosistema ha sido resiliente para adaptarse a esos cambios. Necesitamos aprender mucho de esta resiliencia ahora mismo, ya que la tierra está viviendo cambios muy significativos (...) El desierto de Atacama es clave para ver cómo avanzar frente a estos cambios y en áreas como la exploración planetaria y astrobiología, ya que nos permite entender cómo se puede generar vida en condiciones extremas", expresó Fernández.

5 días estarán investigadores nacionales e internacionales recorriendo la zona.

26 puntos de la región recorreran investigadores del nodo Landata levantando información.

german.pozo@estrellaiquique.cl