Frontera norte
Hace algunas semanas se dio a conocer el estudio Euromonitor sobre la situación del contrabando, especialmente de cigarrillos en los países de Sudamérica, que arrojó información útil para poder tomar decisiones en Chile, Perú, Bolivia, Argentina y Brasil.
En él se muestra que los países con mayor penetración de cigarrillos ilícitos son Perú y Brasil, debido a las fronteras permeables con Bolivia y, en el caso de Brasil, con Paraguay. Bolivia tiene la penetración más baja de consumo local de cigarrillos ilícitos (12.6%), pero es un país clave en el contrabando, moviendo grandes volúmenes de cigarrillos a países fronterizos, especialmente provenientes de Paraguay, gran productor de este ilícito.
Lo de Chile es preocupante porque los estudios evidencian un aumento de la penetración del producto, llegando a casi un tercio del total de lo que se comercia en el país, con una alta presencia en ferias libres y comercio ambulante, lo que favorece la venta informal de artículos de contrabando como cigarrillos o medicinas sin receta.
Los cigarrillos ilícitos -en general- se venden un 60% más baratos que un equivalente legal debido a la evasión de impuestos, lo que es un atractivo mercado para el comerciante ambulante. Se estima que el vendedor minorista es capaz de ganar entre un 50% y 100% de margen con la venta de cigarrillos paraguayos de contrabando. Lo que demuestra que el contrabando es un negocio rentable, tanto para contrabandistas, mayoristas y vendedores ambulantes o minoristas.
La rentabilidad de este mercado, facilita la aceptación social y el aumento del crimen, incrementando la pérdida fiscal y la competencia desleal. La importación, exportación y venta por contrabando supone una evasión de impuestos que provoca una pérdida fiscal para los gobiernos. Las estimaciones en Chile, cifran esa evasión en alrededor de US$ 800 millones.
Los efectos negativos del contrabando también potencian el desarrollo de redes criminales a nivel nacional y regional. Se involucran con organizaciones más establecidas para aprovechar rutas y logísticas ya establecidas, teniendo sinergias con los carteles criminales de la droga y de la trata de personas. En efecto, el contrabando de cigarrillos en la región ha pasado a ser manejado por contrabandistas locales asociados a redes de criminales internacionales, clanes familiares y mafias regionales. Sin embargo, el contrabando hormiga tiene peso en rutas fronterizas.
Las conclusiones del estudio, aplicables a Chile, apuntan a tomar medidas para el combate de este fenómeno en los siguientes ámbitos: aumentar los controles fronterizos, la persecución y los castigos de las conductas de contrabando; materias en la que nuestro país está en deuda, debido a la extensa frontera, especialmente con Bolivia que permite el paso de mercaderías prohibidas y al insuficiente efecto de la persecución criminal de este delito.
Se debe mejorar los niveles de coordinación entre los países del Cono Sur para tener una mejor trazabilidad del producto y así visualizar las desviaciones del comercio ilícito, además de promover tasas de impuestos semejantes en todos los países. Por último, trabajar con los consumidores locales para desincentivar la compra del producto de contrabando, promover la economía y el empleo formal.
En cada uno de estos aspectos el desafío es importante y requiere el esfuerzo mancomunado de autoridades y sociedad civil para disminuir los preocupantes niveles a los que ha llegado esta criminalidad organizada. La oportunidad es ahora.
Carlos Gajardo,, exfiscal del Ministerio Público