Académico de la región colabora en una investigación que podría cambiar la forma de buscar vida en Marte
Estudio internacional detectó la presencia de "microbioma oscura" en sector de Piedra Roja en el desierto de Atacama, zona análoga a ese planeta.
Una investigación del Centro de Astrobiología del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España, en donde participan científicos de todo el mundo, incluido el bioquímico de la Universidad de Tarapacá (UTA), Carlos González, fue capaz de determinar que las exploraciones en Marte no serían capaces de encontrar señales de vida microbiana.
El estudio, recientemente publicado en la revista "Nature Communications", sugiere que potenciales evidencias de vida en Marte podrían ser difíciles, sino imposibles de detectar con la actual generación de instrumentos que se utilizan en los equipos enviados a ese planeta.
Así lo explica el profesor de bioquímica Carlos González Silva de la Universidad de Tarapacá (UTA) de Iquique, quien junto al astrobiólogo, Armando Azua-Bustos, son los únicos chilenos que participan en la investigación.
Las conclusiones las lograron tras los hallazgos realizados en el sector de Piedra Roja, (un nuevo análogo del planeta Marte) en el Desierto de Atacama de la región de Antofagasta, remanente de un antiguo delta fluvial del periodo Jurásico formado por una variedad de sedimentos intercalados de areniscas y arcillas.
En el lugar, los investigadores determinaron que al igual en Marte, encontraron abundante presencia de hematita, un óxido de hierro que es el que le da a Marte su característico color rojo.
"Este estudio y otros, han demostrado que existe un gran porcentaje de vida microbiana, que es muy difícil de detectar, por lo cual la hemos definido como el 'microbioma oscuro', tal como los cosmólogos hablan de la materia o energía oscura", asegura Carlos González.
El académico concluye que "si estás señales de vida son tan difíciles de encontrar o detectar por los mejores laboratorios del mundo, entonces, es más difícil aún para los Roberts, que actualmente exploran Marte, por lo tanto, es posible que no encuentren las señales de vida que esperamos".
Las conclusiones del estudio mostrarían la necesidad de mejorar la tecnología de los equipos con los cuales se está explorando Marte.
"Para la década del 2030 se pretende enviar humanos a Marte, lo cual sería un logro impresionante. Ellos podrían complementar los análisis o traer muestras en su regreso", agregó el investigador local.
Respecto a la presencia del vital elemento para la vida en el planeta rojo, señaló que, por ahora, los datos geológicos indican que "Marte tuvo agua, pero aún no estamos seguros si hubo o hay vida en ese planeta. En ese sentido, la presencia de agua en grandes cantidades no es una forma de asegurar la vida, algo que ya hemos demostrado en investigaciones anteriores. Los eventos de mucha lluvia en el desierto han eliminado las escasas formas de vida microbiana".
El investigador local afirmó que después de varios años de exploración más bien superficial, tomando algunos datos ambientales, se logró formar un grupo multidisciplinario, liderado por el Centro de Astrobiología de Madrid, "donde se reinició el estudio con el aporte de varios laboratorios internacionales y expertos en cada área. El fuerte del trabajo se realizó estos últimos dos años aproximadamente".
El profesor de la UTA sede Iquique sostuvo que se debe trabajar en equipo para lograr grandes avances: "Sin la colaboración multidisciplinaria, la actividad científica no es competitiva, y eso es lo que ocurre muchas veces en regiones".
Investigadores
La investigación en la que participan los científicos chilenos es un esfuerzo internacional que lidera el Centro de Astrobiología del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (Csic) de España, junto a un grupo de académicos de países como Italia, Francia y Japón, que contribuyeron a esta investigación, y científicos del Laboratorio Nacional de Los Álamos en Nuevo México, la Universidad de Georgetown y el Centro de Vuelo Espacial Goddard y el Centro Espacial Johnson de la Nasa.