El cuartel español de bomberos existe desde que Iquique era territorio peruano y sus dueños, la colonia de ese país, residían en la ciudad.

No existe fecha exacta de cuándo nació el cuartel N°1 de bomberos, pero sus orígenes se encuentran en una primera compañía de bomberos que se fundó en 1859 en Iquique y que entró en funciones entre 1860 y 1866, cuando el territorio todavía pertenecía al Perú.

Oscar Cajiao, arquitecto y presidente del Casino Español, relató que la etapa de formación del cuartel bomberil, desde 1879 a 1881, fue muy difícil debido a la situación que se vivía en ese momento, pero que todo se arregló gracias a la intervención directa del jefe Político y Militar de la provincia, Patricio Lynch.

Sus primeras reuniones las realizaban los "revoltosos" de ese entonces; españoles que les gustaba cantar y bailar y se reunían siempre en el cuartel bomberil. Pero los miembros más adultos del cuartel no estaban de acuerdo con estas juntas y los sacaron de ahí.

"Dentro de este cuartel había un grupo de jóvenes revoltosos o jaraneros como les decían ahí, que tocaban la guitarra y que la revolvían más de la cuenta y que a los más viejos de la compañía no les parecía y los corretearon. Este grupo de jóvenes eran llamados 'La Estudiantina Española'", contó Oscar Cajiao.

Uno de los hitos más importantes del edificio bomberil español fue el izamiento de la bandera española por primera vez luego de la batalla ocurrida en Valparaíso.

De este modo, el 21 de mayo de 1881, la compañía de bomberos Iquique N°1 levantó a las 12 horas, en su cuartel, la bandera del país de la península ibérica.

Desde ese entonces, quedó reconocida con el nombre de Compañía Española de Bomberos de Iquique N°1 y posteriormente Compañía Española Iberia N°1.

Eduardo llanos

Solucionado el conflicto entre los años 1879 al 1881, se procedió a la elección de la Junta Directiva, siendo nombrado director a Eduardo Llanos.

El ciudadano español creó un lazo muy fuerte con Chile, y sobre todo con Iquique, gracias a su acto humanitario de rescatar los restos de Arturo Prat e Ignacio Serrano. "Recogieron los cuerpos, con autorización de la autoridad peruana para que se les entierre en reserva, sin mayor honor, y este ciudadano español llevó los cuerpos a la bomba, fueron velados ahí. Se cuenta incluso, que la sábana con la que se amortaja a Prat, tiene las iniciales de Eduardo Llanos, ya que trae de su casa unas sábanas para darle un cuidado más digno al cuerpo y luego lo entierran en el cementerio pero como anónimos y no con la identidad de cada cuerpo", relató Oscar.

Para la Sociedad Española de Beneficencia de Iquique, el edificio tiene un valor histórico mucho más rico que el valor arquitectónico en sí.

"Nosotros como sociedad pagamos un monto importante en un seguro, pero no por el suelo, es por el edificio, porque ese edificio tiene parte de la historia de Chile ahí. Le asignamos valor histórico, no como arquitectura pero sí como edificio, si se llega a quemar totalmente, se quema un poco de la historia del país", agregó el arquitecto.

El edificio bomberil español, a pesar de las décadas, ha soportado todo tipo de desastres naturales y aún permanece en pie, gallardo tal como lo son los voluntarios de bomberos.

Entre las historias que el edificio bomberil español guarda en sus rincones, existen libros de acta con fecha 21 de mayo de 1879, donde informan que "no hay novedades que informar", y luego existe otra página donde informan sobre el rescate y entierro de los cuerpos de Prat y Serrano.

Futuro del cuartel

Muchos rumores han corrido respecto el destino del edificio bomberil cuando llegue el día que los voluntarios se trasladen a otro cuartel.

En ese sentido, el presidente del Casino Español, Oscar Cajiao, dejó claro que nunca pensaron en vender el edificio y que nunca han solicitado a bomberos de la compañía "Iberia" que deben salir de ahí.

"Han dicho que nosotros queremos vender el edificio y nosotros no tenemos ninguna intención de vender. Los edificios que tenemos, los seguimos conservando porque hay un cariño, hay una historia que no se puede vender", dijo Cajiao.

El arquitecto y presidente del Casino Español contó además que tienen una visión de cómo debería terminar el cuartel de bomberos.

"Iquique ha sido marcada por los incendios, entonces nosotros hemos pensado como colonia española en un futuro para el edificio. Y la opción para nosotros es construir un museo del Cuerpo de Bomberos. Nuestra intención es mantener su esencia y darle carácter de histórico", confesó el arquitecto.

Para la Sociedad Española de Beneficencia de Iquique, su mayor preocupación hoy en día es que el edificio continúe en pie y que no siga sufriendo reparaciones y cambios, esto tras unos mejoramientos que bomberos de la compañía "Iberia" realizaron luego del terremoto del año pasado y que para el arquitecto Oscar Cajiao sólo provocó deformaciones a la construcción original del edificio.